Die Salish Sea, ein lebenswichtiges Ökosystem für zwei Populationen von fischfressenden Orcas, steht vor einer neuen Herausforderung: der Lärmbelästigung unter Wasser.
Die Auswirkungen der Lärmbelästigung auf die ansässigen Orcas
Menschliche Aktivitäten haben die Zahl der nördlichen und südlichen Orcas im Laufe der Jahrhunderte dezimiert, so dass nur noch etwa 75 südliche Orcas übrig sind.
Eine kürzlich von der University of Washington und der NOAA durchgeführte Studie hat gezeigt, wie der von Menschen verursachte Unterwasserlärm die Notlage der Tiere in den Ozeanen verschlimmern kann.
Die Studie ergab, dass der Schiffslärm beide Populationen dazu zwingt, mehr Zeit und Energie für die Jagd nach Fischen aufzuwenden, was ihre Erfolgsquote insgesamt senkt.
Da die südlichen Orca-Populationen mehr Zeit in Gebieten der Salish Sea verbringen, in denen viel Schiffsverkehr herrscht, hat der Schiffslärm wahrscheinlich einen großen Einfluss auf sie.
Echolokation unter Beschuss
Sowohl die im Norden als auch die im Süden lebenden Orcas nutzen die Echoortung, um Nahrung zu finden, indem sie kurze Klicklaute durch die Wassersäule senden, die von nahe gelegenen Objekten reflektiert werden.
Diese Signale kommen als Echos zurück, die Informationen über die Art der Beute, ihre Größe und ihren Standort enthalten.
Der Schiffslärm beeinträchtigt jedoch ihre Fähigkeit, diese Echos zu hören und zu interpretieren, so dass es für sie schwieriger wird, Beute zu finden und zu fangen.
Der erhöhte Lärm wirkt sich auch unverhältnismäßig negativ auf die Weibchen aus, die bei Lärm weniger geneigt sind, ihre Beute zu verfolgen.
Schiffslärm wirkt sich negativ auf jeden Schritt im Jagdverhalten der nördlichen und südlichen Orcas aus: von der Suche über die Verfolgung bis hin zum Fangen der Beute
Jennifer Tennessen
Das Potenzial für Ernährungsstress bei weiblichen Orcas scheint durch eine signifikante Korrelation zwischen erhöhtem Lärmpegel und höheren Raten von Schwangerschaftsausfällen in der südlichen Population erhöht zu sein.
Ein Weg nach vorn
Die Salish Sea, ein kritischer Lebensraum für zwei Orca-Populationen, ist durch die vom Menschen verursachte Lärmbelästigung unter Wasser bedroht. Diese Lärmbelästigung beeinträchtigt ihre Fähigkeit, Nahrung zu finden, sich fortzupflanzen und letztendlich zu überleben, erheblich.
Da der Schiffsverkehr weiter zunimmt, müssen dringend Maßnahmen ergriffen werden, um die Lärmbelastung zu mindern und diese ikonischen Meeressäuger zu schützen. Mit Strategien wie Geschwindigkeitsbegrenzungen für Schiffe können wir eine ruhigere Meeresumwelt schaffen, die nicht nur den Orcas zugute kommt, sondern auch zu einem gesünderen und nachhaltigeren Ökosystem für künftige Generationen beiträgt.
